De taille modérée mais extrêmement puissant, très agile mais très discret, le dernier-né des avions de combat multirôle de Dassault Aviation ne se contente pas d'embarquer la gamme la plus large et la plus avancée de capteurs : il en décuple l'efficacité grâce à une technologie radicalement nouvelle : la fusion de données multicapteurs.
Les origines du RAFALE remontent aux discussions qui ont eu lieu entre les différents pays européens au début des années 80. Mais, dans la foulée du programme tri-national Tornado, destiné à satisfaire pour de nombreuses années les besoins en matière de missions air-surface, il apparaît clairement que les besoins essentiels des pays autres que la France se situaient au niveau des missions air-air.
A l'opposé, l'Armée de l'Air Française avait besoin d'un avion de combat offrant une polyvalence élargie et équilibrée qui permettrait de remplacer sept types d'avions à l'horizon 2000 - 2010 :
1. le Jaguar pour l'attaque air-sol,
2. le Super Etendard pour les missions d'attaque air-sol effectuées à partir de porte-avions,
3. le Crusader pour les missions embarquées de couverture aérienne du groupe aéronaval,
4. le Mirage F1 (multirole)
5. le Mirage 2000 C pour la défense aérienne,
6. les Mirage 2000 N et D pour les missions d'attaque de précision et d'interdiction au moyen d'armes nucléaires et conventionnelles,
7. le Mirage IV pour les missions nucléaires et de reconnaissance.
Deux de ces types d'avions à remplacer devaient être embarqués à bord de porte-avions, avec toutes les implications résultant de cette capacité de projection de force : déploiement rapide, autosuffisance en matière de support et contraintes d'espace.
Telles furent les critères qui présidèrent à la décision du gouvernement et de l'industrie française d'entreprendre seuls le développement du RAFALE et de lui conférer des caractéristiques permettant de répondre aux attentes du marché mondial, et non pas strictement de l'Europe occidentale.
Aujourd'hui, il existe trois versions du RAFALE : le RAFALE M monoplace pour les opérations à partir d'un porte-avions, le monoplace RAFALE C et le biplace RAFALE B pour les opérations à partir d'une base terrestre. Ces trois versions ont 80% d'éléments en commun, avec une seule et même plate-forme, un seul et même système d'armes. Le RAFALE constituera l'avion de combat principal de l'Armée de l'Air Française au moins jusqu'en 2040.
Sa fait baver hein?? XD
